6月12日，日军攻占安庆，武汉会战开始。
6月18日，日本大本营下达了实施汉口作战的第119号命令，“汉口作战”的目的之一就是攻占中国抗战中心武汉，摧毁中国人民抗战的意志。
10月12日，日军攻占信阳、商城、麻城，直逼武汉。
10月14日，国民政府军事委员会正式决定放弃武汉，实行战略转移。
10月18日，武汉卫戍司令部决定首先疏散武汉的人力车与车辆。19日，人力车疏散完毕。
10月21日，广州沦陷。湖北省政府迁宜昌，后迁恩施。武汉实行紧急疏散。
10月下旬初，长江北岸日军攻占黄冈、阳逻等地，南岸日军攻占阳新、大冶等地，武汉外围作战结束。
10月23日，武汉警备司令部颁布戒严令。八路军武汉办事处及新华日报社第一批西迁人员100余人撤离武汉途中，所乘“新升隆”轮在嘉鱼附近遭日机轰炸，25人遇难。
10月24日，长江北岸日军当晚进占黄陂，逼近汉口；长江南岸日军推进到距武昌仅30公里的葛店附近，逼近武昌。日军已对武汉形成了东、北、南三面包围的态势。
中国海军“中山”舰在金口与日机作战，不幸被炸沉。
蒋介石正式下达命令放弃武汉。国民政府军事委员会在武汉举行中外记者招待会，郑重宣布“我军自动退出武汉”。
汉口市长吴国桢宣称：“保卫大武汉之战，我们是尽了消耗战与持久战之能事，我们的最高战略是以空间换取时间……我们于人口的疏散，产业的转移，已经走得相当彻底，而且我们还掩护了后方建设……”汉口市政府、武昌市政处撤至宜昌，后解体。
当晚，蒋介石和宋美龄乘飞机离开武昌飞往湖南衡阳。临行前，蒋介石下令：“将凡有可能被敌军利用之虞的设施均予以破坏！”这道“焦土抗战”的命令，使武汉整整燃烧了两天。湖北省代理主席严立三等随军从汉阳撤退。同时，武汉城内中国守军按计划开始撤离，至25日夜全部撤离市区。
周恩来为《新华日报》汉口版最后一期口授社论《告别武汉父老》后，于深夜离汉。
汉口难民区委员会成立。
10月25日，日军第6师团先头部队推进到了汉口近郊，与中国军队留下作象征性抵抗的第545旅在戴家山(今岱家山)附近发生激烈战斗。晚6时，戴家山失陷，10时，日军先头部队第11军第6师团第23联队率先进入汉口城区。
10月26日凌晨5时，日军第11军波田支队从宾阳门突入武昌。
10月27日午后，日军第15师团的第60联队占领汉阳。
1938年12月，经日寇侵略军精心策划的汉奸组织“武汉治安维持会”出现。
1939年4月20日，伪武汉特别市政府组成。
从武汉沦陷到抗战胜利，三镇人民在日寇铁蹄下，整整遭受了7年的蹂躏和苦难。据统计，武汉在沦陷期间，房屋被毁43025栋，民众被残杀13508人。(王汗吾；吴明堂；王泽清)
