四川省简称川或蜀。在商周时期，四川地区建立了两个国家：一个是在今川西地区，以古蜀族为中心建立的蜀国；另一个是在今川东地区（包括今重庆市），以古巴族为中心建立的巴国。所以，四川地区古称“巴蜀”。
公元前316年，秦灭巴蜀，置巴蜀二郡，汉属益州，唐属剑南道及山南东、西等道，宋置川陕路，后分置益、梓、利、夔四路，总称四川路，至此始有四川之名。
元设四川行中书省，简称“四川行省”。明置四川布政使司，辖区内还包括今贵州省遵义和云南东北部及贵州西北部。清为四川省，并对川、滇、黔3省省界进行较大调整，基本确定了现在四川的南部省界。
民国时期，今四川西部分治为西康省，1955年西康省划归四川。1997年将四川分为今重庆直辖市和四川省，川渝分治。目前，四川省辖18个市，3个民族自治州。
自古以来四川就享有“天府之国”的美誉。优越的地理条件和经济条件，使四川成为中国经济开发最早的地区之一。
据考古证明，旧石器时期今四川境内就有人类活动，在距今4000~5000年前，成都平原地区是长江上游区域文化的起源中心。其中广汉三星堆和成都金沙遗址，是古蜀国政治经济和文化中心。农业文明和城市文明很早兴起，历史上四川的农业、冶金、丝织、建筑等都得到一定发展。
