掸族自称为“Tai”，与中国的傣族、泰国的泰族、老挝的老族、印度的阿洪族是同一民族。由于佛教的影响，95%以上的掸族都信仰佛教，与缅族、孟族等佛教民族在文化上有惊人的相似，是佛教文化传承的主要民族之一。
饮食
掸族一日三餐都喜欢吃糯米饭，有不吃隔夜米的习惯。菜肴以酸、辣、涩为主，品种较少，喜欢吃鸡、鱼、猪肉、鱼虾酱、豆豉、腌菜等。芭蕉饭和竹筒饭是掸族的名吃。特别是竹筒饭，色香味俱全。竹筒饭的制作十分简单。做饭时先将一节竹筒洗净，开口。在竹筒内放上糯米、香茅草、猪肉、盐和水，再在开口处塞上草，外面用泥封上口。之后便可以放到火堆旁烧烤了。烤至竹筒外壁炸裂时即可将竹筒内的饭取出食用了。
掸族人吃饭时习惯于用手抓食。饭后不像缅族人那样喜欢喝凉水，而好喝清茶。他们喝茶时喜欢在茶中放少许盐，认为只有这样才够味。掸族风味的零食品种不多，较为有名的是“阔伯”红糯米糕。这种糕点是由熟糯米与炒芝麻捣碎后做成的。掸族人也有吸烟、吃槟榔的习俗。
服饰
掸族男子的服装有岗包、上衣、掸式长裤。岗包多为丝织品，一般在节会庆典时戴。掸族岗包的颜色有白色、粉色等。掸族人的包头方式与缅族人不同，他们直接将头巾末梢掖于包头巾内。为了不使岗包掉下，有些人还特意别上别针。平时，掸族人多用毛巾包头。掸式上衣分为衬衣和外衣。衬衣多为白色，立领、长袖。外衣为细布无领对襟，纽扣为冷色调布扣，有5粒。掸式长裤裤管肥大，多为黑色。
掸族女子服装与缅族相同。上身着大襟长袖短衫，下身着纱笼。掸族妇女常将长发盘于头顶，饰以梳子、鲜花。但也有不少妇女特别是农村妇女喜欢扎头巾。出门时掸族人常头戴篾质尖顶斗笠，背挎包，脚穿拖鞋。掸族人崇尚纹身。掸族社会有把男子纹身与否看作是其勇敢；与否的标志的习惯。掸族男子从11-12岁起开始纹身。掸族的纹身方式完全与缅族相同，都是以针刺刻画肌肤，再涂以紫黑色植物染料。先前掸族男子从膝到胸纹满了各种图案，如老虎、狮子、大象、花草等等。
民居
掸旗民居为干栏式建筑，多用竹子建成，也有用木料建的。每户人家一般都有一幢竹楼。竹楼建在院子中央，周围种有果树和蔬菜，院子常用竹篱笆围起。掸式竹楼大约占地1O米见方，分3排21根木柱，楼板用竹子或木料铺成。房屋为人字型屋顶，墙壁也常用竹篾粗席隔成。掸族竹楼与缅族竹楼大体相同，楼上住人楼下养牲畜、堆放杂物。掸式竹楼上层靠近楼梯处为走廊、阳台。阳台上放有水缸、凉水罐，是全家洗漱的地方。楼梯一般开在楼下屋内（楼下无墙，仅用支撑房子的立柱）。楼上以中间排的柱子为界，外为堂屋。堂屋是全家饮食起居的中心，设有一米见方的火塘。内为卧室，是全家休息的场所。
掸族民居的卧室为长方形，一家数代同居一室。掸族人不睡床铺，在楼板上铺上席子后就可入睡。睡觉时按长幼顺序由里而外，老人和粮食在卧室的最里边，年轻人则靠门睡。家人睡觉时要分席睡，席与席之间仅隔有蚊帐。客人来访不能穿鞋上楼，不得碰靠房间的中柱，不得进入卧室，不许跨越火塘。若要借宿，客人只能睡在堂屋。掸族村寨一般只有30-40户人家。寨子中都有佛塔、寺庙，每家的堂屋里都放有佛龛。掸族人建好房子后常会选择吉日搬家，举行迁居仪式。搬家的当晚，主人要请亲朋好友来读法讲经，以食物待客。次日早晨要请僧用斋，受戒，念消灾经，布施。
家庭
掸族人实行一夫一妻制。每个家庭一般只有父母子女两代。每个家庭都是独立的生产单位。家庭内部父亲或母亲均可以作为户主负责全家的生计、安排家务。掸族家庭长幼有序，每个家庭成员都有其固定的座序。妇女在家庭中与男子有平等的权利。但掸族家庭偶尔也有重男思想。儿女成家后儿子仍可跟父母住在一起，女儿则要嫁出去。家里子女多时儿子也可以与父母分家另过，或者在父母家院子里再另盖一竹楼。家中若无儿子，可以招上门女婿。父母去世时长子要担负起父亲的责任，长女耍担负起母亲的责任，抚育年幼的弟妹成人。每个家族都习惯于在寨子的范围内居住。
节日
掸族传统文化节日基本上都与佛教相关。
最隆重的节日是浴佛节，也称“泼水节”，各地掸族都会在泼水节期间举办一定规模的庆祝活动。浴佛节第一天，掸族善男信女们都要清晨沐浴更衣，要到寺庙中拜佛听经，在寺院中搭起彩棚，将佛像请到彩棚中洗浴，所有人都抢着挑来清水为佛像洗尘，并向佛寺中的和尚布施，以求平安健康。浴佛节第二天，掸族人开始相互泼水祝福，互相用清水泼洒，洗净一年的污秽。如果是给长辈泼水，要先行合手礼，再恭恭敬敬地往长辈的手上泼水，小伙子可以把清净祝福水洒向喜欢的小姑娘。浴佛节期间，掸族村寨到处都会唱起祝福的歌曲，响起阵阵象脚鼓声。
