茶起始于鲁周公，兴于唐，盛于宋，普及于明清，而茶字正式出现是在西汉的《僮约》一书，在唐代则由陆羽编著《茶经》，从而系统阐述茶叶饮法，从最早的食用，再到烹煮，再到冲泡饮用，经过不断的发展与继承，而茶文化活动，也涵盖了茶道、茶德、茶精神、茶联、茶书、茶具、茶谱、茶艺等。

中国是茶的发源地，是世界上最早发现茶和食用茶的国家，在三千多年的西周，就开始有人工培育茶园的出现。
根据现存相关史料记载，中国饮茶在西汉已有，魏晋时成为宫廷高级饮品，唐代，在统治者及知识分子范围内得到普及，很多平民百姓也已开始饮茶。
西汉辞赋家王褒的《僮约》记载：“烹荼尽具”“武阳买茶”，当时人们把茶用来烹煮饮品，并出现了专门的茶具，这也是饮茶文化形成的重要时期。

可见，茶叶的最早利用要早于西汉，因为茶叶栽培利用的发展和传播在早期是一个缓慢的过程。
有时消费也往往能促进生产。随着茶叶消耗量的增大，茶叶的生产和贸易也发达起来。
唐朝时期的四川、湖北、湖南、江西、浙江、安徽、福建、广东、贵州等省的广大地区都是产茶区。
唐朝煮茶、煎茶盛行。
到唐朝，茶圣陆羽的《茶经》标志着茶文化进入兴盛时期，煮茶、煎茶、饮茶之风扩散到民间，茶成为一种家常饮品。

唐朝人发明了蒸青制茶法，即把新鲜茶叶洗净、蒸后制成茶饼烘干，需要时就取一点来煮，煮茶讲究三沸：
一沸，加点盐，煮至水中微有声，气泡像鱼眼；
二沸，先舀出一瓢水，再放入茶末，煮至锅边气泡像连珠；
三沸即全沸，再加入二沸时舀出的水，便可饮茶汤、嚼茶叶。
由于唐朝佛教文化鼎盛，当时的日本等国纷纷派遣唐使、留学生来学习，茶叶因气味清香又提神醒脑，深受喜爱，茶文化也因此走出了国门。
