刘奭在做太子的时候，曾与父亲围绕治国方针发生过一场争论。他长于深宫，熟读经籍，老师都是一些饱学儒生。受其影响，刘奭柔仁好儒，而当时刘询任用的官员大多精通法令，用刑过重，因此刘奭心中有些不满。
一次，刘奭在侍奉刘询用膳时，抱怨道:父皇刑罚太过于深重，应该多用儒生治国。
不料，刘询勃然变色:我汉家自有制度，本就是王道与霸道并用，怎能像周朝那样纯用所谓的礼义教化呢?况且俗儒不识时务，喜欢厚古薄今，使人分不清何为名，何为实，不知所守，怎能委以重任?
在这里，刘询说出了一句大实话。帝王治理天下，既要用儒家，也要用法家，儒家是面子，法家是里子，从来没有只靠道德说教就能治理好天下的。
事后，刘询叹息道：乱我家者，太子也!
政治经验丰富的刘询已经意识到，如果让偏好儒家的太子即位，必将导致汉王朝的衰败。武帝以后，帝国虽然表面上独尊儒术，但其实是外儒内法，霸王道杂之。真正信奉儒学者并未掌握权力居于朝堂之上，只有那些缘饰儒术、内行法术者才真正得势。
那么王道与霸道到底有什么区别呢?王道是儒家的主张，强调仁和礼。在治理国家时，讲究以德服人，以礼让人，大家都守规矩了，社会当然安定有序，皇权自然可保千秋万代。霸道是法家的主张，强调法和刑。在治理国家时，讲究依法办事，对于守法之人不吝重赏，对于反抗之人不惜重罚。它推崇强权、谋略、功利，为达目的不择手段，久而久之，国家自然强大无敌。
