袁了凡，前名袁黄
袁黄年轻的时候遇到一位算命的孔先生，这个孔先生是个高人，通过占卜，他算定袁黄明年参加县一级考试会得14名，参加府一级的考试会得71名。把他一生的官路都算得清清楚楚，甚至还算定他53岁那年的8月会告别这个世界，寿终正寝，命里没有子嗣。袁黄拿起本子和笔一一记录下来。
自此后，只要遇到考试，最后得的考试名次都不出孔先生的预测。袁黄从此心如止水，对世俗的一切没有太大的欲望。

袁黄去国子监之前，去了一趟栖霞山拜访云谷禅师，他和禅师相对而坐，整整三天三夜没合眼，两人一句话也没有说。
云谷禅师很是惊奇，问：“你整整坐了三天三夜，却不见你心有妄念，年纪轻轻的，这是为何？”

袁黄把自己被孔先生算定命运的事情告诉禅师。
禅师笑了笑说：“原本以为你是个有大智慧的人，没想到你也是一个凡夫俗子。”
袁黄不解，问禅师为何这样说。
禅师回答：“只有凡夫俗子才会有所谓的命数。世界上只有两种人不会被命数框住，一种是极其善良的人，命数很难困住他，一种是极其邪恶的人，命数很难框住他。极善和极恶的人，会让命运变得不确定。你因为被孔先生算定了命运，就不去努力改变，没有改变命运的念头，这难道不是凡夫俗子？”
袁黄问：“这样说来，命数是可以逃脱的？”
禅师：
“命由我作，福自己求。”
“一切福田，不离方寸。”
“命运虽然被定数所拘住，但是完全可以改变的。”
……
袁黄痛改前非，改号了凡，发誓做好事
在禅师的指点下，袁黄恍然大悟：
“从前种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。”
袁黄在佛前，将自己往日的过错，事无巨细一一说了出来，并写成文章，祈求考得功名，发誓要做三千件好事。

禅师给了袁黄一本功过格，让他把每天做的好事和坏事都记录在上面。禅师还教会袁黄念准提咒，希望他的祷告能能够灵验。
袁黄本来号学海，他决定痛改前非，改号为了凡，寓意告别凡夫俗子的思想与行为。
他再也不敢悠哉放任自己，即使在没有人的地方也战战兢兢，变得谦逊而谨慎。
第二年，袁了凡参加礼部考试，孔先生算准他考第三名，他却考了第一名，神机妙算的孔先生已经开始算不准他的命了。

经过10多年，袁了凡终于做了3000件好事，并还了愿。
此后他又开始期盼有个儿子，于是许下再做3000件好事的誓言。
没过多久，他的儿子降生了，给他取名叫天启。
每次做一件好事，他就记录在本子上，他老婆不识字，就在日历上画红圈。
袁了凡给苦难的群众送吃的，甚至去买小动物来放生，事无大小，一一记录。到了年八月，他做了三千件好事，就请高僧来家里进行还愿。
同年的九月份，袁了凡祷告考进士，发誓要做一万件好事，后来果真考上。

就这样袁了凡一路官路亨通，更是成为一代抗倭名将，孔先生当年算定他终年53岁，没有子嗣，而袁了凡最后活了74岁，他不仅有儿子，儿子还考中进士，当了广东高要县的县令。
