1977年出版的由托马斯和儿童心理学家切斯合著的《气质与发展》，发现存在三种气质类型。气质的早期差异同遗传有密切关系，但后天的生活环境仍可以对气质不断地塑造，因此，先天的气质会随着经验的增加而改变，但这种改变是非根本性的、局部的改变。
第一种类型是“容易的儿童”，这类儿童平时活动比较悠闲轻松，适应性强，心情愉快，对刺激的反应强度在低到中等之间，能建立起比较有规律的吃饭和睡眠习惯，对新的规矩、食物或人适应很快；到了学龄阶段之后，这类儿童也能较好地适应学校生活。
第二种类型是“兴奋缓慢儿童”，这类儿童的特点是平时活动时不易兴奋起来，相对来说不怎么活跃，容易退缩，而且反应缓慢，反应强度比较弱，对于外界环境的改变较难适应，对竞争性工作会发生困难等。
第三种类型是“困难的儿童”， 这类儿童的特点是平时不大友好，难以高兴起来，在反应时常常表现出异乎寻常的强烈，在吃饭、睡觉等日常生活上缺乏规律性，容易为新的问题、心境所困扰，而且常有过于激烈的反应。
