故事发生在汉末建安年间,庐江府小吏焦仲卿的妻子刘兰芝被婆婆赶回了娘家。回到娘家的刘兰芝发誓永不再嫁,却被母亲和哥哥逼迫再嫁,于是跳水自杀而死。
焦仲卿听说后,也在院子里的树上上吊自杀。人们感伤于他们的故事 ,为其作诗记之。