今河南新野境内，有一条南北流向的河叫溧河，历史上称棘水。战国时期，棘水是楚国和秦国的界河，河东属楚，河西属秦。楚怀王二十五年（公元前303年），楚怀王与秦昭王在楚境边界处之黄棘（址在今新野溧河铺镇江黄集附近）有过一次会盟，双方都出于自身利益之考虑，向对方作了一些外交让步，此后两国曾相安了一段时间，这就是历史上有名的重大事件“黄棘会盟”。棘水东侧有城，近黄棘，因位于棘水之阳，故名棘阳。
秦灭楚后，以棘阳归南阳郡，属荆州。西汉高祖七年（公元前200年）封杜得臣为棘阳侯。关于棘阳，概括《辞海》、《辞源》、《中国古今大辞典》、《南阳市地名志》、历代信史之《地理志》、《郡国志》、《水经注》、《读史方舆纪要》、《元和郡县图志》、《元一统志》、《太平寰宇记》、《路史》、《风俗通》、《明嘉靖南阳府志》、当代版《南阳地区志》等专著文献的解释：棘阳，古县名，西汉置，在棘水（今溧河）东侧，治所在今新野县城东部偏北十余公里处，在汉之湖阳县（今属唐河县）与新野县之间。以此定位，结合出土之地下文物，棘阳县治的遗址在今新野前高庙乡之前张楼村附近（此地距古黄棘甚近）。
