祸起萧墙这个典故是说。有一次，季氏想要攻打弱小的邻国颛臾。由于当时孔子的声望已经举国皆知的贤者。所以作为他弟子的冉有、子路两人就来找到孔子，想听一听他们老师的意见。
孔子听他们说了这件事以后，就从各个细节分析后对自己的弟子进行了批评和指正：“鲁国的国君曾经任命颛臾的国君主持东蒙山的祭祀，而现在，季氏为什么要去攻打他呢？”冉有回答说：“这件事是季氏想要做的，我们两人只是臣子，也没有办法呀。”孔子说：“你的话错了，老虎犀牛从笼子里逃了出来，龟壳美玉在盒子里毁坏了，这应责备谁呢？”冉有说：“颛臾这个小国，城墙坚固，而且离鲁国很近。现在不把它占领，日后一定会给子孙留下祸害。”孔子说：依我看，季氏最大的隐患不再颛臾那里，却在萧墙的里面，在季氏兄弟之间呀。
结果后来果然季氏的兄弟之间为了争夺权利出现了分歧，真的如孔子所说所有的矛盾都出现在了萧墙之内。所以后来就把祸起萧墙这个比喻成遇到困难时是从自己的内部发生矛盾和冲突。在困难面前，真正可怕的不是从不是被敌人从外部瓦解，而是自己人从内部开始动摇，并且导致事情的失败。也正是因为这个词的的出处和意思，所以直接决定这个词注定只能作为一个贬义词使用。无论是古代还是现代，都有不少的类似季氏的问题出现，外患没有，内忧却直接导致了失败或者灭国。所以，行事之前，要多考虑，无论外因还是内因。
