1、生活方式不同
自养-具有光合作用色素，能通过光合作用制造有机养料供自身生长的生活方式。异养-不具有光合作用色素，通过吸取其它绿色植物制造的有机养料供自身生长的生活方式。
2、特征上的区别
自养型生物所具有的明显的特征就是不需要消耗现成的有机物，而可以自身合成有机物供自己的生命活动需要。同时为消费者（不能自身合成有机物，只能靠消耗现成的有机物来维持自身的生命法活动需要的生物）和分解者（靠分解有机物来维持自身生命活动的需要的生物）提供大量的有机物。
3、分类上的区别
异养的相对是自养；植物基本上都是自养，动物基本上都是异养。异养包括共生，寄生和腐生三种方式。
