1922年写作滑稽和侦探小说，在《礼拜六》杂志发表短篇《新诗》。
1924年中学毕业后入上海美术专科学校学画一年。1926年进北京大学预科。翌年退学，当过家庭教师、职员和编辑等。1929年发表短篇《三天半的梦》。30年代《从空虚到充实》、《小彼得》、《蜜蜂》、《反攻》、《移行》、《团圆》、《万仞约》、《春风》、《追》等集子，他的小说以讽刺与幽默擅长。写得最多的是小市民和某些知识分子庸俗可笑的生活，以此揭示现实的虚伪与丑恶，抨击畸形社会的弊病，《包氏父子》即是他的代表作。这时期还写有长篇小说《鬼土日记》、《齿轮》、《一年》、《洋泾浜奇侠》、《在城市里》，中篇小说《清明时节》，儿童文学作品有长篇童话《大林和小林》、《秃秃大王》，中篇小说《奇怪的地方》等
