原句是“亡秦者，胡也。”意思是使秦灭亡的人与“胡”有关。简介：秦始皇即位后，用尽各种方法追求长生不老之术。
有一位方士卢生，察觉了秦始皇这种心理，便告诉秦始皇，海上有一座蓬莱仙山，山上住着拥有不死之药的神仙。于是秦始皇边让卢生出海寻找蓬莱山，以求得不死之药。
卢生回来后，向秦始皇表示未能找到不死之药，却拿到了一本“仙书”，书上写着一则谶语：“亡秦者，胡也。”
秦始皇看到后，认为谶语中的“胡”是指匈奴，乃命大将蒙恬率三十万大军，北伐匈奴，以绝亡秦之患，又修筑万里长城，以防胡人南侵。
秦始皇死后，李斯等人擅改遗诏，拥立秦始皇少子胡亥为帝，是为秦二世。
秦二世暴虐无道，导致了秦朝的灭亡，应验了“亡秦者胡”的预言。不过“胡”原来并非是秦始皇所想的“胡”族（匈奴），而是其子“胡”亥。
