此字始见于战国文字。战国晚期金文、楚简及玺印文字，构形凡有两类，一类从弓、长声，与篆文同。另一类作从纟、长声，仅〈中山王 SosoImg方壶〉一例，改易形符从「纟」。
形符大体定型为「弓」，偶作像人跪坐之形，或添短横之羡符，作为饰笔。
声符「长」下半多作立人形，与篆文「长」字构形相去较远。隶书则继承战国秦简文字而来。「张」，《说文弓部》：「施弓弦也。」从弓、长声。表示与用弓动作相关，故从弓；或与弓弦材质相关，故从纟。
从长，表示音读，是不示意之声符，本义是绷紧弓弦。在六书中属于形声。台湾标准字作「张」，规范字作「张」。
