北斗三号卫星相比于北斗二号卫星，有许多突出的亮点。
首先在服务区上，由北斗二号提供中国及周边地区的服务范围，扩大到将向全球提供服务。为此，带来在卫星系统的设计上有一些新的要求，卫星的设计寿命也由原来的八年，变为现在提出大于十年的要求。
第二，在信号的导航设计上采用了新型的导航信号体制，北斗系统的用户可以得到比较好的服务精度。同时，我们新型的信号体制也具有和其他系统兼容互操作的能力。
第三，这次采用了大量的国产化的一些器部件，包括元器件、关键的原子钟，还有一些敏感器等部件。
第四，我们成功设计和将要验证通过星间链路来实现整个网内卫星的精密的测量和数据的传输，同时星间链路对下一步发展我国的天基基础设施可以奠定一个非常好的基础。
与上一代卫星相比，北斗三号卫星更加小型化、集成化，但本事却大了不少。北斗二号卫星为了产生用户所需要的导航信号，一颗卫星上可能需要五、六台单机设备，但到北斗三号卫星上，基本上一台或两台就可以完成任务。北斗二号MEO卫星，当时为了完成三频导航信号功能，产品相对来讲比较大一些，是2.1吨的水平。北斗三号完成同样的功能，同时还搭载了一些其他功能，通过技术方案的变化，一颗卫星1吨多一点。
