在战国时代，赵国有两位大臣，一位是蔺相如，另外一位是廉颇将军。
因为蔺相如完璧归赵，对赵国有很大的贡献，赵王把他封为上卿。
而廉颇是带领数十万大军的大将军，他就觉得蔺相如是一介书生，也没有立下汗马功劳，居然位子在他之上，心理很不平，常常去找蔺相如的麻烦。
蔺相如看到廉颇来找他，不想跟他当面冲突，就以生病为理由避开。有时候走在路上，刚好廉颇将军的马车来了，蔺相如立即交代他的下人绕道而行。
他们这些家人心理就很不平衡，说:“大人，您为何这样懦弱?为何会怕他?”蔺相如就告诉他们:对我个人的这种羞辱没有关系，假如我跟廉颇将军起了冲突，国家将会有很大的灾难。秦国为什么不敢侵犯我们?就是有我跟廉颇将军在。
我们不能因为个人的荣辱，而令国家陷于更大的危难，甚至于致使国家蒙受耻辱，那就严重了。蔺相如念念不是想自己，而是以大局为重，为国家、为人民着想。
这段话后来传到了廉颇大将军的耳中，将军毕竟是读过圣贤书的人，立刻生起忏悔之心。所以，老人家背着荆棘，走到蔺相如的家里，负荆请罪。
蔺相如知道廉颇将军来，也非常感动，赶快冲向前去把老将军扶起来。廉颇知过能改，使两个人变成了莫逆之交
