节拍 meter 乐曲中表示固定单位时值和强弱规律的组织形式。
亦称拍子。
小节中的单位时值叫作拍子。
小节中强拍和 弱拍的循环称2拍子；强拍、弱拍、弱拍循环的称3拍子。
表示每小节中基本单位拍的时值和数量的记号，称拍号。
拍号的上方数字表示每小节的拍数，下方数字表示每拍 的时值。
例如，2/4表示以4分音符为1拍，每小节有 2拍。
拍号中时值的实际时间，应视乐曲所标速度而定。
例如 快速度2/2中的2分音符就可能比慢速度4/4中的4分音符占 时更短，因此不能视为3/4比3/2快，3/8比3/4更快。
在中世纪,拍子记号有两种。
一种是用圆圈“○”表 示3拍的完全拍子。
另一种是用三分之二的圆圈“C”表示 2拍的不完全拍子。
早期的宗教音乐缓慢而庄严,“○” 相当于每小节有 3个二全音符（‖○‖）。
“□”相当 于每小节有两个二全音符。
后来，随着记谱法的逐渐完 善，拍子记号也有了发展和变化。
例如：○表示3/2（或 3/4）、￠表示2/2、C表示4/4,其中￠和□一直保留到今 天。
在近现代音乐作品中，还出现了1/4拍子及无拍号和 小节线的自由拍子。
每小节只有一个强拍的叫做单拍子，如2/4、2/8□是单 2拍子，3/4、3/8是单3拍子。
每小节有一个强拍并有次强 拍的叫做复拍子,因为它可被看作是单拍子的组合,如4/4、 6/8是复2拍子，9/8、9/16是复3拍子。
还有另一种划分单、复拍子的方法,即:每拍是单音 符(如□或□)的叫做单拍子。
每拍是附点音符（如□. 或□.）的叫做复拍子。
根据这种拍子划分法，4/2、4/4、 4/8等是单4拍子，12/4、12/8、12/16等是复4拍子。
单位拍时值相同而拍数不同的单拍子组合在一小节 内,叫做混合拍子。
常见的有：5拍子（如5/4是由2/4＋3/4 或3/4＋2/4组合而成）和 7拍子(如7/8是由2/8＋2/8＋3/8或 2/8＋3/8＋2/8或3/8＋2/8＋2/8组合而成等)。
不能把每小节 包含两个3拍子和一个2拍子的8拍子（如8/8是由2+3+3/8或3+2+2/8 或□组合而成）和每小节由两个 4拍子组成的复拍子相 混淆。
中国民族民间音乐称节拍为板、眼。
其节拍的记法 和符号见板眼。
