卫鞅从魏国逃到秦国，秦孝公任用他为丞相，把商地分封给他，号称“商君”。商君治理秦国，法令雷厉风行，公平无私。惩罚，不忌避威势强大的贵族；奖赏，不偏私关系特殊的亲信，法令实施至于太子，依法处治。师、傅犯法，处以黥，劓之刑，一周之后，路上没人拾取遗失的东西，百姓不乱取非分的财物，国力大大加强，诸侯个个畏惧。但刑罚严酷，缺少仁恩，只是用强力压服人而已。 孝公实行商君新法十八年后，重病卧床不起，打算传位给商君，商君辞谢不受。 孝公死后，惠王继位，执政不久，商君请求告老还乡。有人游说惠王说：“大臣权力太重会危及国家，左右近臣太亲会危及自身。现在国内连妇女、儿童都说法令是商君的法令，并不说是大王的法令。这样，君反为人主，而大王反变为人臣了。况且商君本来就是大王的仇人，希望大王想办法对付他吧。” 商君害怕受诛，想返回魏国。秦人不许他出境，说：“商君的法令很严厉。”因此不能出境，他走投无路，只好返回。惠王即以车裂的极刑处死了商鞅，而秦国人并不表示同情。
