燕云十六州这一名称来自于后晋时期，是当时石敬瑭割让给契丹的十六个城市，包括北京的幽州、顺州、儒州、檀州、天津的蓟州、河北的涿州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、山西的应州、朔州、寰州、云州。
燕云十六州是取自其中的燕州和云州，燕州就是幽州，主要分布于北京、天津、河北和山西等地区，大多是北部城市，在五代十国时期，石敬瑭为了创立后晋，就请求北部少数民族政权契丹的援助，但是契丹以割让燕云十六州为条件，才出兵帮助了石敬瑭，甚至辽王还和他结为了父子，可见燕云十六州有着重要的战略地位，宋朝也因此受到几百年的侵扰。
