靖康之变首先要从金国的崛起说起，金国和宋朝签订了“海上之盟”，约定联合攻击辽国。在打败了辽国之后，金国又以张觉叛逃事件为由，撕毁了盟约，开始对宋朝进攻。金国攻打宋朝，共有两次，都是以完颜宗望和完颜宗翰为统帅。第一次攻宋，仅有完颜宗望所部的人马抵达了开封城下，完颜宗翰所部被阻截在太原，一直无法得到深入。而且当时开封以李纲为守将，同时又令种师道所部从西北回援。完颜宗望见无法取得战果，只好率军回撤。
第二年，完颜宗望和完颜宗翰一起攻到了开封城下，此时种师道已死，而李纲也被主和派，贬了官职。因此镇守开封的兵力已大不如前。宋钦宗又相信妖人郭京的鬼话，妄图以所谓的“六甲神兵”退敌，以致被金国军队攻破了开封的外城。
在攻破开封外城之后，金国军队并没有急着进攻，而是以议和的名义，将宋钦宗骗到了金国军营里，逼他写下了降书称臣。此后，金国又要求宋朝金一千万锭，银二千万锭，帛一千万匹为条件，作战停战的补偿。软弱的宋钦宗迫不得已答应了他们的要求，但是他筹集不到那么多钱，只好用京城妇女作为抵押。但尽管如此，宋钦宗还是无法凑齐金国要求的数目，只好再以皇族的女性来抵押，但依然无法满足金人。因此金人俘虏了宋徽宗和宋钦宗之后，带着上万名宋朝的皇族女性和平民妇女北归。
但是这还远远不够说明靖康之变是怎么回事，在北归途中和上京，这些妇女无不受到了金国人的欺凌，其中也包括那些皇族女性。甚至有些女性被金国贬入了“浣衣院”，沦为了妓女。这一年，宋朝的年号为靖康元年，因此又将这个事件称为“靖康之变”。
