我们现在通常说的四书五经应该包括七经
《四书》是公认的儒学经典，它原来并不是一本书，而是由《论语》《孟子》这两部书和《大学》《中庸》两篇文章合辑在一起的统称， 朱熹注《论语》，又从《礼记》中摘出《中庸》《大学》，分章断句，加以注释，配以《孟子》，题称《四书章句集注》，“四书”之名始立，后用作学习的入门书。也就是说四书是指《论语》，《中庸》，《大学》，《孟子》。
《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五部经典。其实加上《乐》经，原本六经，后来秦始皇焚书坑儒给弄失传了。
《五经》越往后世流传，由于出现了很多的解释五经的著作，读书人在学习五经的同时还要学这些解释五经的书，因此，学习的内容越来越多。
东汉在此基础上加上《论语》、《孝经》，共七经。
以后唐朝累积加到十二经。宋朝变成十三经。
所以《四书》是从南宋时才确定下来的，《四书》自宋代以来是中国人必读的书，作为当时人们的基本信仰与信念，成为其安身立命之道，是家传户诵之学，哪怕是乡间识字不多甚至不识字的劳动者，也是通过口耳相传，蒙学读物与民间文艺，接受并自觉实践其中做人的道理。
《五经》只是十三经中的五部，《四书》的内容也与十三经重合，四书和五经在南宋被大儒朱熹定为中国人必须学习书目，合称为“四书五经”。
