常熟属于苏州市代管的县级市。常熟下辖8个镇、6个街道，总面积1276.32平方千米，境内地势低平、水网交织，地处温带，属亚热带季风性海洋气候。根据全国第七次人口普查数据显示，截至2020年11月1日零时，常熟市常住人口为1677050人，占苏州市的13.16%。
常熟市位于江苏省东南、长三角腹地，地理坐标介于东经120°33′-121°03′，北纬31°33′-31°50′之间。东邻太仓，距上海100千米；南接昆山、苏州市区；西接无锡市区、江阴；东北濒长江黄金水道，与南通隔江相望；西北境与张家港接壤。全境东西间最长距离49千米，南北间最长距离37千米。总面积1276.32平方千米。
常熟市境内地势低平、水网交织，海拔大都在3—7米间。境域南部低洼，属太湖水网平原，局部地段最低为2.5米；西北部与东北部略高，属长江冲积平原。境内山丘主要有虞山、顾山、福山等。其中以虞山为最，海拔263米，山脊长6400米。
