此语源出自于南北朝时期。后魏人李谧，字永和，学习很用功，少年时代就读了很多书。他的老师孔璠，学问本来也不错，可是几年以后，李谧的学识就胜过了老师。结果，孔璠反过来又向李谧请教了。人们作了一首歌谣：“青成蓝，蓝谢青；师何常，在明经。”青，比喻学生；蓝，比喻老师。歌谣的意思是：学生成了老师，老师请教学生；究竟谁是老师并不一定，问题在于谁更精通学问。
为什么用青比学生，蓝比老师呢？它来源于战国时期著名思想家荀子的名篇《劝学》中的一句话：“学不可以已。青取之于蓝，而胜于蓝；冰，水为之，而寒于水。”这句话用来教导弟子学习永远没有止境，希望弟子们能够坚持不懈地学习，后代一定要超过前辈。
青色本来是从蓝草中取得的，可是从蓝草中取得的青色，比蓝草更青；冰本是由水凝结而成的，可是由水凝成的冰比水更凉。由此可见，比喻学生超过老师，青年超过老一辈，就叫“青出于蓝而胜于蓝”或“青出于蓝”。
