在宋襄公讨伐郑国，意图增强自身实力的时候，楚国出兵救援。在度过泓水的时候，宋襄公放弃了半渡而击的兵家至理名言，而是选择在岸边列阵，楚国堂堂正正的一决胜负。应该说，这种勇气是值得称道的。但是这种行为是十分愚蠢的。结果也印证了这一点，宋襄公大败亏输，身负重伤，次年就撒手人寰了，鸿图霸业的野心也就此烟消云散。
孙武子在《孙子兵法》中开篇就说：“兵者，诡道也。”在领兵作战的时候，是不能有什么仁慈好讲的，不管是对自己人还是对敌人，都是如此。因为宋襄公希望通过这样一场堂堂正正的对决，战而胜之，从而确保自己春秋霸主的地位。但是历史永远不会记得那些公平对决但是输掉比赛的人，只会记得那些不管用什么方法最终达到了目的的人。所以，宋襄公成为后世的笑柄，被人笑做妇人之仁。
