1867年日本孝明天皇死，明治天皇即位。1868年（戊辰年）1月3日，天皇发布《王政复古大号令》，废除幕府，令幕府将军德川庆喜“辞官纳地”。1月8日及10日，德川庆喜在大阪宣布“王政复古大号令”为非法。1月27日，以萨、长两藩为主力的天皇军5000人，在京都附近与幕府军1.5万人激战，德川庆喜败走江户，戊辰战争由此开始。
天皇军大举东征，迫使德川庆喜于1868 年5月3日交出江户城，至11月初平定东北地区叛乱诸藩。
1869年春，天皇军出征北海道，于6月27日攻下幕府残余势力盘踞的最后据点五棱郭（在函馆市），戊辰战争结束。
