“旧时堂前燕”，出自唐朝刘禹锡的《乌衣巷》，原文如下：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
朱雀桥横跨南京秦淮河上，是由市中心通往乌衣巷的必经之路。桥通河南岸的乌衣巷。东晋时，乌衣巷是高门土族的聚居区，旧日桥上装饰着两只铜雀的重楼。时值春季，桥边长满了花草，给景色增添了荒僻的气象。表现出乌衣巷败落凄凉的古桥背景，而且还呈现在斜阳的残照之下。
后 两句借助对景物的描绘，写出了脍炙人口的名句。通过借喻乌衣巷上空正在就巢的飞燕，唤起想象，暗示出乌衣巷昔日的繁荣，起到了突出今昔对比的作用。
旧时堂前燕，就是春北向秋归南的燕子。燕子作为候鸟有栖息旧巢的特点。堂即王工贵族家院府邸。堂前这里是屋檐的意思。
