因为喷气式飞机使用了冲压发动机。
音速，即声音的速度，约为340米/秒。提到超音速，不能不提到“马赫”，它是一个超高速单位，物体运动的速度与音速的比值为马赫或马赫数。速度小于1马赫即为亚音速；速度在1?5马赫间即为超音速；速度在5马赫以上即为高超音速。
高超音速飞机采用的是超音速燃烧冲压发动机，它类属于冲压发动机。冲压发动机的原理是法国人雷恩洛兰在1913年提出的。1939年，这个原理第一次被德国用于V—1飞弹上。冲压发动机由进气道、燃烧室、推进喷管三部分组成，它比涡轮喷气发动机简单得多。冲压是指利用迎面气流进入发动机后减速、提高静压的过程。这一过程不需要高速旋转的、复杂的压气机。高速气流经过扩张减速，待气压和温度升高以后，气流便进入燃烧室与燃油混合燃烧，温度可达到2000?2200，甚至更高，气流经过膨胀加速，由喷口高速排出，从而可以产生巨大的推力。
冲压喷气发动机目前可以分为亚音速、超音速、超音速燃烧（或高超音速）3大类。飞机还可以按组成部件的外形、数目和相对位置进行分类。按机翼的数目，飞机可以分为单翼机、双翼机和多翼机。按机翼相对于机身的位置，飞机可以分为下单翼、中单翼和上单翼飞机。
