歇后语源自唐诗的一种“歇后体”，是唐代郑綮所创。《旧唐书•郑綮列传》记有这样一则趣闻：郑綮善写诗，诗里总带“刺”，诗的样式也有些怪，当时被人们称为“郑五歇后体”。
这种原本登不得大雅之堂的怪诗体竟不胫而走，广泛流传，甚至连唐昭宗也总是听到下人吟诵。这些诗有很多是讽刺时弊的，可唐昭宗非但不怪，反而觉得诗中很有“蕴蓄”，亲笔批“郑綮可礼部侍郎平章事”。后来，郑綮真的做了宰相。不过，他当了官以后则寡言少语，更不写什么带刺的歇后诗了，但歇后体却从此流传下来。
寓意爱情姑娘当大媒——自己作保；
挑水娶了个卖菜的——人对桶也对
鸳鸯戏水——双双下
盼望太阳的姑娘——想晴（情）
