皇帝为什么三更上朝主要有以下几个原因：
1、古代人迷信，认为皇帝就是天之子，当太阳升起的时候接见大臣，更有天子的威仪。
2、古代作息时间与现代不同。
古人太阳下山就要就寝，在有些朝代有宵禁，晚上不能出门，所以一般在酉时和戌时就上床了。而一般在寅时就起床，趁天蒙蒙亮时开始务农工作。此外，古人每天只吃两顿饭，早上四五点时一顿，下午四五点时一顿，这是跟农业习惯相适应的。
3、参加早朝的文武百官人数众多且礼节严苛。因此上早朝需要较长的时间准备，才不会出现不必要的疏漏。除了规定严格的礼仪和反复排练之外，提前到达是最好的方式。
4、古代交通速度较为缓慢。
古代大臣很大一部分都是坐车撵或轿子，到皇宫需要花费不少距离和时间。有时皇帝会照顾那些德高望重的大臣，让他们坐一段路轿子，安排的宅邸也离皇宫比较近，而一般的大臣有的甚至只能在子夜就起身，一路稳重地走过来。如果因为时间来不及而一路小跑过来，是会被斥责的。
