理论研究，是指对社会现象、社会生活的内在联系及其规律的研究。一般包括三个方面：社会学研究的指导理论；社会学本身的理论研究；对种种社会现象研究的具体理论。
在社会学研究中，理论研究与经验研究是相辅相成的，理论研究是经验研究的前提和向导，缺少理论研究，经验研究就很困难，就没有约定俗成的对象、术语、指标、概念和理论依据。
经验研究又是对理论研究的补充和检验，丰富、生动的实践活动为理论研究提供新鲜、适时的研究课题，使业已形成的社会学理论得到检验和修正，乃至发展。
用理论研究法从事实材料中引出的研究结论是否符合调查对象的实际，是否揭示了事物发展的一般规律，或预测了事物的某种发展趋势。
还必须对研究结论进行检验，看调查研究结论与事实材料是否符合，符合到什么程度;如果不符合，则找出在什么地方出了差错，并加以修正、补充。只有经过检验的结论才可作为根据加以运用。
