堂客在不同的场合，所指的含义不同，具体含义有，一指堂上客人；二指女客；三泛指妇女；四特指已婚妇女；五指妻子；六特指风尘女子。但是目前堂客多指妻子，且多用于方言中。
堂客多指妻子、夫人、老婆、婆娘、屋头的、娃儿的妈，一般用堂客代指妻子的地区有湖南、重庆、湖北武汉、黄陂、咸宁等等。
之所以堂客有妻子的意思，是因为“堂客”是“堂屋里的客”，传统家庭建筑中的格局是正中是堂，堂后是室，两边为房。而堂屋是供祖先牌位的，最神圣的地方，也是家里议事做决定的地方，最要紧的去处，这就证明夫家不把娶进来的老婆当外人，直接就请到堂屋来。因为毕竟是外姓，不共祖先，于是给了一个“客”的称号，叫“堂客”，不然的话就要叫“堂主”了，可见夫家给的待遇和地位还是蛮高的。
