在俄罗斯的西南边陲,大高加索山脉由东北向西南横贯其间。它的北面是北高加索(亦称后高加索),南面是南高加索(亦称外高加索),统称高加索地区。
自古以来,高加索是贯穿东西和南北的商品和人员往来的大动脉,战略地位十分重要。几个世纪来,这里始终是一个敏感的、各方在政治、经济和军事上的必争之地。16世纪中叶,沙俄开始向外扩张,在吞并伏尔加河中游的喀山鞑靼汗国后,接着就入侵高加索,先后与奥斯曼和波斯帝国进行了殊死的争斗,历经300多年的兼并,于19世纪30年代完全控制了整个高加索地区。列强的角逐和内部的纷争使这个具有“世界火药库”之称的高加索从未有过安宁。
苏联解体后,原苏联的加盟共和国、地处外高加索的格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚成了独立的国家。北高加索仍处于俄罗斯的管辖之内,这里是民族之林、语言之山和穆斯林之乡。在北高加索有80多个民族,使用80多种语言,除北奥塞梯的多数居民信仰东正教外,其余北高加索人基本上信仰伊斯兰教(逊尼派)。俄罗斯现有20个民族共和国,其中7个集中在这里。它们是:车臣、印古什、达吉斯坦、北奥塞梯、卡巴尔达-巴尔卡尔、阿迪盖和卡拉恰伊-契尔克斯共和国。
