乌龟是爬行动物，我们所看到的乌龟的壳，其实是包含两部分，外层的角质层和内部的骨骼，角质层一旦形成并且硬化之后，就不会变化，随着乌龟骨骼不断的增大，身体不断的长大，原来的角质层不能够覆盖长大的新身体，乌龟就会阶段性的，在旧角质层下分泌新的更大的角质层，并把旧的的角质层给退去，相当于蛇的阶段性蜕皮，但是由于蛇的身体是柔软的，所以它的外皮角质层是连成一片的，而乌龟身体外面是硬的，所以角质层的退换是一片一片独立的依次脱落，旧的硬的角质层会在新形成的角质层表面压出一圈自身边界的轮廓，所以我们可以通过数角质层上的边界数目去推算乌龟的年龄。当乌龟完全成年之后，角质层全部脱落，剩下的就是乌龟的骨骼形成的外壳。
乌龟的背壳，其实是由脊柱和肋骨扩张进化形成的，乌龟的胸壳，就是由胸骨扩张进化形成的。你想象一下，人趴在地上，然后这些骨骼的位置就可以和乌龟的外壳对应起来了。每一块骨骼之间都夹有骨缝，含有成骨细胞，所以随着身体的长大，不断的形成新的骨骼，然后不断的把背部撑大，就像人不断长高。
另外，如果大家有吃过甲鱼也就是王八，没吃过可以看到甲鱼的背部，那里只有薄薄的一层皮肤，然后大概可以看到，横向一条一条往外伸展的肋骨形成的背部骨骼影子，如果吃过甲鱼的裙边，就会看到，还没有完全连成一片的肋骨末端边缘往外伸出的样子。
