加密货币是一种使用密码学原理来确保交易安全及控制交易单位创造的交易媒介，是数字货币（或称虚拟货币）的一种。它依据全世界的计算机运算一组方程式开源代码，通过计算机显卡、CPU大量的运算处理产生，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。基于密码学的设计可以使加密货币只能被真实的拥有者转移或支付。
加密货币与其他非加密货币最大的不同，是总数量有限，具有极强的数量稀缺性。因为这一组方程式开源代码总量是有限的，必须通过计算机显卡CPU的运算才可以获得。
加密货币基于去中心化的共识机制，与依赖中心化监管体系的银行金融系统相对，不依靠法定货币机构发行，不受央行管控。去中心化的性质源自于使用分布式账本的区块链技术。
