中东广义上指的是西亚和北非，目前有两种看法，一是“小中东”指的是西亚16个国家加上非洲的埃及和东地中海岛国塞浦路斯；二是“大中东”即“小中东”加上北非的苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥共计23个国家和地区。
举世瞩目的文明摇篮，中东地区诞生了辉煌的古代西亚文明和古代北非文明，在公元7世纪随着伊斯兰的诞生，形成了现在对世界文明发展很重要的阿拉伯-伊斯兰文明。此外，中东文明还是传统中国文化和传统西方文化交往的桥梁。
极端重要的战略地位，重要的石油输出管道霍尔木兹海峡就位于伊朗和阿拉伯半岛之间，此外还有红海海峡、苏伊士运河、土耳其海峡，以上四个重要的海峡凸显了中东及其重要的战略地位，正因为如此成为了兵家必争之地。
极其丰富的石油资源，中东拥有世界三分之二的石油储量，加工产量也占世界的三分之二。
三大一神教诞生地，中东地区为犹太教、基督教和伊斯兰教的诞生地。
