高胡的结构及用料与二胡类似，琴筒比二胡要小。
高胡的构造，制作和用料与二胡基本相同。最大的区别是琴筒较细，多为圆形，长13厘米，前口外径8.6厘米，筒后口不加音窗。一般用钢丝弦，也有外弦用钢丝弦，里弦用丝弦的。
七十年代初，根据椭圆形扬声器的声学原理，将高胡圆形琴筒改为扁圆形，使共鸣频率范围宽、音量大。扁圆形琴筒长14.5厘米，前口长径10.3厘米，短径7厘米，后口长径11.3厘米，短径7.8厘米。蒙皮改为横鞔，琴弦适当加粗，琴杆也由圆形杆改为椭扁杆。扁圆筒高胡和扁圆筒二胡配套使用，音质非常和谐统一。对称扁八方筒高胡，可与对称扁八方筒二胡一起配套使用，满足了民族乐队的需要。
七十年代制成的三弦高胡，琴筒前口呈扁八方、后口为正八方形，琴筒内设喉管，采用立体音窗，新增的一条低音弦使音域向下扩展了五度。可演奏简单的和弦。
高胡的构造、制作和用料与二胡基本相同，最大的区别是琴筒较细。由于高胡产生的年代比较晚，因此，乐器制作家们在改造高胡的时候便少有顾虑和束缚。有的乐器制作家把早期高胡的圆形琴筒改为扁圆形状，使音量加大；有的乐器制作家还把两根弦的高胡改为三根弦，使乐器的音域向下扩展了五度。
高胡的音色清脆高亢，犹如女高音。它的这一特点加上低音区圆润的特色，使它在乐队中占有非常突出的地位。因此，中国的民族管弦乐队中一般都给高胡配备相当重要的席位。另外，由于高胡有着特别丰富的表现力，适于演奏抒情、活泼和华丽的旋律。因此，它在乐队中经常以华彩的方式给乐曲的主旋律做伴奏，并且能把主旋律按照情感的需要加以装饰。
