吴承恩号射阳山人和他居住的地方有关。吴承恩的故居在淮安的河下古镇。这里以前靠近湖边。此湖名为射阳湖。射阳湖是历史上苏中、苏北著名的大湖。
古射阳湖大致位于扬州宝应、淮安、盐城建湖、兴化之间。
西起今宝应县射阳湖镇、西安丰镇、太仓村一线，北至淮安市境内的泾口镇、左乡（博里镇东）一线，东经九龙口，至阜宁喻口村入海，南连大纵湖，地势低洼，湖荡连片。
1128年，黄河夺淮后带入大量泥沙，射阳湖群淤塞速度显著加快，湖面萎缩，演变成许多大小湖泊荡地，但射阳湖仍深且广。
1495年后，黄河、淮河、洪泽湖时常决堤，洪患不绝，洪水带着大量泥沙侵入。
射阳湖渐淤，成为沼泽型湖泊。清末后，射阳湖区多数或淤为荡滩，或垦为农田。射阳湖成为长条状的河道型湖泊。
如今的射阳河发源地就是射阳湖。射阳河流至盐城市射阳县海通镇入海。射阳县因河得名。
