电弧脉冲炮又称电磁脉冲武器，其杀伤原理是利用核爆炸或高能微波发生器产生的强大电磁脉冲，使电子设备中的晶体二极管、晶体管、集成电路、电阻、电容、滤波器、继电器等电子元器件受到损坏，造成电子设备失效或永久损坏。
电磁脉冲炮威力巨大，具有短时巨能（0.001秒发射能量可达1万到10万伏特/平方米）、杀伤面广（影响频率涵盖极低频到超高频）以及投送方式多（导弹、战机、火炮发射或人工携带）等特性。能够对大范围内的一切正在使用的军用和民用电子系统造成损害，不仅使敌方军队的指挥控制系统陷入崩溃，而且可以破坏普通民众的正常生产和生活，给民众带来巨大的心理压力，从而影响敌国指挥当局的战略决策。
