查”主要强调的是“检查、调查”；“察”除了强调“调查”之外，还强调“仔细看”。
通过这一点，可以确定“观察”、“察觉”、“觉察”、“察言观色”这几个明显带有“仔细看”意思的用“察”而不用“查”。不过这也不能一概而论，因为“察看”和“查看”“察验”和“查验”现在都有人用，也都是正确的用法。需要提醒的是，“检查”和“检察”，“考查”和“考察”在意义上差别较大。
另外，还可以通过另一个渠道把“查”和“察”区分开，和公务人员有关的称呼用“察”不用“查”。比如“检察院”、“检察官”、“警察”、“督察”等等。总体说来，“察”的使用范围没有“查”广泛，除了本文提到的用“察”的词，再加上少数的几个词，如“察察为明”、“察访”等，其他词均以用“查”的情况为多。
