陈子昂，字伯玉，梓州射洪（今四川射洪）人，出生于庶族地主家庭，其祖辈既习儒业，又兼采诸家杂说，既好慷慨任侠，又喜学道求仙。
其父元敬，20岁即以豪侠重义闻名乡里，某年大饥，曾“一朝散万钟之粟而不求报，于是远近归之，若龟鱼之赴渊”。这种宽宏博爱的家风给子昂以深刻的影响，也为他后来传奇的一生埋下了伏笔。
少年时代的子昂“驰侠使气，年十七八未知书”。 他会骑着马四处走动，看到不平之事就拔出手中剑，并不吝惜流出自己的少年血；如果遇到老弱病残之人，他会毫不犹豫丢下银两，然后大步离去。在他还不到18岁时，在家乡就赢得了“乐善好施，劫富济贫”的美誉。他的武功其实不见得多高强，但与生俱来的傲骨与凛然正气使他不怒自威。他曾与一个劫匪比剑，劫匪允诺如果他赢了，就把所有财物归还原主。劫匪先拔出了剑，他也开始拔剑，但动作非常缓慢，他气宇轩昂，毫无畏惧。武功比他高许多的劫匪看着他的剑一点点露出锋芒，心里开始发毛，怀疑这位意气风发的少年是一位深藏不露的高手。就在剑出鞘的那一瞬，劫匪扑通一下跪倒在地，承认自己输了。这样一种又辣又温存、一点就燃烧的气息直接影响了他之后的诗歌创作。
