非洲有很多湖泊。论面积，乍得湖不是最大的，维多利亚湖就有6.9万平方公里。但非洲还没有哪个湖泊会像乍得湖这么悲剧，因为它的面积越来越小。
乍得湖的面积有多大？这要分不同的时期。距今5400年前，是乍得湖面积非常“阔绰”的时候，那时的面积少则30万平方公里，多则40万平方公里。时间距离现在越近，乍得湖的面积越小，但也保持在几万平方公里。公元前2000年左右，乍得湖还是非洲最大的河流——尼罗河的发源地之一。
就在并不算很遥远的1963年，你看那时的地图，在西非，尼日利亚、乍得、喀麦隆、尼日尔的四国交界处，有一个巨大的湖泊。当时的乍得湖面积是2.5万平方公里（另一说为2.6万平方公里），当然，这是指雨季的面积。而在干旱的季节，每年的11月开始，乍得湖开始变小，面积被老天爷吃掉了一半，只有1.3万平方公里。但即是1.3万平方公里，乍得湖也非常大了。旱季乍得湖就有200公里的长度，70公里的宽度，放在中国，能塞进近4个青海湖。
“乍得”的意思，就是“水”，一眼望不到头的水。
乍得湖虽然大，却不深，12米已是它的最深度，正常只有2米深度。湖边土地肥美，人民安居乐业……
不过，这都是以前的事了。现在的乍得湖，以非常惊人的速度正在萎缩，即使是雨季，乍得湖也在变小。就像一个破落的地主家少爷在街上要饭，对路人吹嘘：想当年，我祖上也曾经阔过……
乍得湖处在撒哈拉大沙漠的最南边，沙漠干燥的气候很容易吸收乍得湖的水分。但这并不是主要原因，不然如何解释为什么几十年前乍得湖的面积还有2.5万平方公里？
乍得湖越来越小的原因，最主要的还是人类过度的开发。
乍得湖的水质非常好，适合各种鱼类生存，尤其是美味的尼罗河鲈鱼、虎形鱼、鲶鱼。你想啊，非洲本来就穷，身边有这么一个大湖，这是老天爷赏饭吃，换了你，你不捕鱼？越来越多的人移居到湖边，当了渔民。当地人用各种稀奇古怪的办法捕鱼，估计也少不了“断子绝孙网”。
有人会质疑，捕鱼怎么会让乍得湖的面积缩小？湖边的人除了捕鱼，还要种地啊。种地就需要大面积的浇灌，水从哪里来？当然是取乍得湖的水了。
有大湖的地方往往都会有森林，树木资源多，当地人需要用木材建造房屋，生火做饭，那就必须不停的伐木头。你砍10棵，我砍20棵，反正也没人管。砍来砍去，树被砍光了，乍得湖的保护层就消失了，湖水不被老天爷喝了才怪。
还有的人在注入乍得湖的河流上游取水，水还没流进乍得湖，就被“截胡”了，再加上每年的旱季蒸发，你想乍得湖能不变小吗？
现在的乍得湖有大多呢？只有2500平方公里了。以前的乍得湖被四个国家瓜分，因为面积缩小，现在的乍得湖只分属乍得和喀麦隆两个国家了。以前曾经喝过乍得湖水的尼日利亚和尼日尔两兄弟，差不多和乍得湖说再见了。
为了拯救乍得湖，非洲开发银行曾拨巨款，让湖边居民去种地或放牧，不要再找乍得湖要吃喝了。只有这样，才能让乍得湖慢慢恢复往昔的肥美。不然的话，乍得湖早晚会变成第二个罗布泊。
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