卡西莫多是一个弃婴，在复活节之后的第一个星期日，即卡西莫多日，在圣母院门口被人发现。
由于相貌奇丑无比、面目狰狞，当时有许多人围观，却没有人愿意收养他。正巧克洛德·弗洛罗经过，看见婴儿弃置在弃婴木架上，他立即想起了从小与自己相依为命的可怜的弟弟，于是怜悯之心油然而生，遂将婴儿抱走。
弗洛罗决心将婴儿抚养长大。他为婴儿取名卡西莫多，将他收为养子，让他留在圣母院内做敲钟人。命运悲惨的卡西莫多，天生独眼、驼背、跛足，十四岁上又被钟声震破了耳膜，成了聋子。原本造化为他向外界敞开的唯一门户也被永远关闭了，这一关闭也截断了他唯一欢乐的光明，他的灵魂从此坠入无边的黑夜，他开始变得乖戾、疯狂。
