历史上很多时候，长城都是“穿河而过”，一部分长城建在了黄河以南。
这和很多人印象中的不一样，长城难道不全都是黄河以北的吗？
其实，历史上建设的长城，不一定都在一个位置，有些也是建在黄河以北的。
如果把历朝历代的长城都标记在一张地图上，我们会发现，长城在不同时期，修建的位置也不一样。有的穿河而过、部分修建在黄河南侧，有的则修建在黄河北侧。
那为什么有的朝代修建的长城会穿河而过呢？全都建在黄河北侧不好吗？
其实，黄河只是长城建设中诸多因素中的一个而已，决定长城建在哪里，还有山脉走向、地貌环境、实际控制力等因素。
从地理方面看，黄河上中游段穿梭于青藏高原、内蒙古高原和黄土高原之间，其中黄土高原的西北侧边缘就在黄河以南，从地图可以看出来，长城基本就建在黄土高原的边缘线上。这条线，也基本是陕西和内蒙古的分界线。
黄土高原以北、黄河以南的地区及周边部分，是著名的“河套地区”，地理上属于鄂尔多斯高原，主要以戈壁沙漠为主。由于降水量较少，属于半干旱地区，因此一开始并非农耕民族的传统聚居地。
但由于黄河从这里穿过，因此水草肥美、物产丰富，历史上是兵家必争之地。这里有许多历史悠久的灌溉渠道，如秦渠、汉渠、唐徕渠等，有“塞上江南”的美称。
因此，长城是否建在黄河以北，主要看当时中原王朝的实力。以秦国（朝）为例，春秋战国早期秦国实力还比较弱小，那时秦国的长城主要用来防范占据河套地区的义渠、匈奴等游牧民族，全都建在黄河以南。而后期秦国实力开始壮大，通过战争夺取了河套地区，中原王朝开始有能力把长城建在长城以北。
但游牧民族一直没有放弃，和中原王朝对于河套地区的争夺也一直没有停止。当游牧民族实力占上风的时候，中原王朝便会丢失河套地区，长城也只能穿河而过、建在黄河以南。
这里有个疑问，如果长城建在黄河以南，长城杯黄河一分为二，游牧民族难道不会在上游乘船沿着黄河顺流而下、入侵中原吗？
其实，黄河的中上游地形复杂、水急浪大、滩礁密布，是十分不适合航行的。以著名的壶口瀑布为例，它就位于黄河中下游交界的位置。
