汉宣帝对霍光，一方面对佣立之功，和匡扶社稷的功劳心存感激，，亲自册封霍光为名列“麒麟阁十一功臣”首位，，霍光死后，汉宣帝与上官太后一同到场治丧，将之与萧何相比，以皇帝级别的葬仪葬于茂陵。其葬礼上，有玉衣，梓宫、便房、黄肠题凑等葬具，以缊辌车，黄屋送葬，谥号“宣成”
另一方面，汉宣帝也对霍光心存不满，甚至对霍光感到害怕恐惧。
汉宣帝觉得霍光如“芒刺在背”
汉宣帝即位初，霍光表示归政于帝。汉宣帝没有接受，朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报皇帝。汉宣帝对霍光表面上很信任，但内心十分忌惮，
与之同车时“若有芒刺在背”。霍光本人功高震主，为后来的全家族灭埋下了祸根。
