长白山是中国名山，自古以来就是中国的神圣领土，是松花江、图们江和鸭绿江三江发源地。因其诸多主峰多白色浮石与积雪而得名，1949年以前全部属于中国，后来被割送一半给朝鲜，现为中朝两国的界山。为了更好地保护和开发长白山，吉林省人民政府早在1960年就划定了长白山自然保护区，成立长白山保护区管理局，面积为196465公顷。它是地球上同纬度地带原始状况保存最好，物种最丰富，生态系统最完整的自然保护区。域内不仅有原始状态的森林，还有苔原、草甸、湖泊、河流、沼泽等，是欧亚大陆北半部山地生态系统的典型代表。在金日成欲“建立朝鲜革命圣地”的多次恳请下，1962年中朝鲜政府重新划定边界，中国国界线在天池地段后退30千米，此处长白山由中国独有变为中朝界山，天池成为界湖。在1957年的中国地图上尚可以清楚看到长白山天池完全在中国境内。1980年被联合国教科文组织归入了“人与生物圈”保护网，成为世界生物圈保留地之一。1986年被国务院批准为国家级自然保护区。2006年被国家首批提升为AAAAA级旅游景区。长白山是中华十大名山，以神山圣水而闻名于世，有“关东第一山”之称。长白山是以海拔2760米的白头峰等16座山峰环绕的天池台地为主体的诸多山系构成的山岭。长白山有广义和狭义之分，一般多指狭义的长白山，即长白山脉的主峰区域。长白山为著名巨型复式火山，外围熔岩高原略呈不规则椭圆形，长轴约140公里,呈北东向延伸,短轴约120千米，经白垩纪末、中新世、上新世末到更新世初三次大的玄武岩喷溢堆叠形成的台地、高原、山地。早期喷溢的原始形态已遭破坏，中期喷溢的则构成宽广高原主体，晚期喷溢除长白山外大部埋于河谷。三期喷溢堆积的总厚度约500-600米，总面积4500平方千米。长白山台地是在上新世晚期由碱性石英粗面岩喷发形成的，在第四纪又有大量基性熔岩喷溢形成16座山峰。据记载于1597、1668和1702年又经3次小规模的喷发。长白山火山目前处于休眠期。但在海拔两千多米的山上，有多处温泉不断从地下溢出，这说明，地下仍孕育着巨大的能量。据近代地震观测，长白山区地壳相对稳定。长白尚无火山喷发的征兆。
