从毒性来看，胡蜂总科的大胡蜂毒性最强，蜜蜂科次之。胡蜂的毒素分溶血毒和神经毒2类，可引起人肝、肾等脏器的功能衰竭，特别是蜇到人血管上有性命之忧，它会对过敏体质的人产生极大威胁。胡蜂毒刺上无毒腺盖，可对人发动多次袭击。
人畜被胡蜂蜇刺后，常感到痛痒，在受蜇部位立即出现肿胀、充血，皮肤温度升高2℃—6℃，引起剧痛、发红、局部坏死，并引起结节性病变等种种症状。毒液有致溶血、出血和神经毒作用，能损害心肌、肾小管和肾小球，最易损害近曲肾小管，也可引起过敏反应。
在严重的情况下，蜂蜇短时间内即会造成神经中毒、过敏性休克，严重的造成死亡。胡蜂飞行速度快，攻击性强，在人群密集区域还会引起人群恐慌。据不完全统计，我国2013年全国累计因胡蜂蜇刺致死超过3000人，仅在陕西、四川、贵州、云南四省住院治疗就超过1万人。
