1、按韵母结构分，它们是复元音韵母，都是由复元音（两个元音）构成的。发音特点是从一个元音的发音状况快速向另一个元音的发音状况过渡。其中的ao，ou属于前响复元音韵母。发音时，发前头的元音后立刻滑向后头的元音，后者音值含混，只表示舌位滑动的方向。iu（iou)属于中响复元音韵母，发音时，前面的元音轻短，中间的元音清晰响亮，后面的元音音值含混，只表示舌位滑动的方向。
2、按韵母开头的元音发音口形分，ao、ou属于开口呼，iu属于齐齿呼。开口呼是以a、o、e开头的韵母，齐齿呼是以i开头的韵母。
3、按韵尾分，它们都是有元音u(o)作韵尾的元音韵尾韵母。
