韩非是韩国公子，是荀子的学生，和李斯是同窗师兄，韩非回到韩国后，一直遭到韩王的猜忌，所以没有建功立业的机会，韩非发愤著书，有许多精彩的治国之书。
韩非子画像
韩非子接受了老师“人性恶”的观念，完全否定儒家的道德教化，认为严刑峻法才能治国平天下，他主张出了法以外不允许任何书籍存在，老百姓只能学习的文化就是法律，韩非子的思想非常符合秦国的政治统治，秦王嬴政读了韩非子的《孤愤》、《五蠹》，更是对韩非子非常佩服，感叹道“如果哪天得见此人，并与之交往，虽死而无憾！”，李斯对秦王说这是他同学韩非子所写，于是发动对韩国的战争，迫使韩国派韩非子出使秦国。
韩非子见到秦王后，相谈甚欢，李斯和姚贾秦王面前说，韩非子终究是韩国的人，而且还是韩国的贵族子弟，肯定会帮助韩国，大王如果不能为己所用，到时候在放他回去，如同放虎归山，后患无穷，于是，秦王给韩非子定了个罪，让李斯拿毒酒送到韩非子那里，叫他自杀。
李斯画像
司马迁在《史记》中认定李斯是谋害韩非子罪魁祸首，因为李斯妒忌韩非才能，其实不是很绝对，因为秦王始终是要灭韩国，不可能因为韩非子而放弃，这样看，李斯只是一个执行者而已
