历史上唐朝（公元618—公元907）时期的一个皇帝——唐明皇（唐玄宗）是一个风流皇帝，他酷爱音乐、舞蹈、戏曲等艺术。他在宫里养了上千个歌伎、舞伎。皇宫的禁苑里有一个很大的园子遍植梨树百余棵，名叫“梨园”，但是这并不是单纯的果园。梨园里有宫殿、酒亭球场等豪华设施，是供皇室和达官贵人们娱乐的场所。唐明皇就将这些人都集中在“梨园”里，练习歌舞、戏曲，以备宫中开宴会时来表演助兴，也供唐明皇平日娱乐之用。他还亲自担任了“梨园”的崔公（相当于现在的校长）。
这个“梨园”是历史上规模最大的培训演员的地方。除了请专门的人士来教习，还请当时有名的文人雅士为他们编撰节目，象唐朝著名的诗人李白、贺知章等人都为梨园编写过节目。这里成了历史上有名的集歌、舞、戏于一体的练习场所。因此，在“梨园”这个地方培训过表演行当的都叫“梨园行”。在这里学习过的都叫“梨园弟子”。
京剧界追根溯源就到了“梨园”这个地方，于是，就用了“梨园”的名称，世代相传，称戏曲界叫“梨园界”，这一行业叫“梨园行”。戏曲演员们为“梨园弟子”，而有几代人从事这个事业的家庭为“梨园世家”。
