“既济”一词源于《易经》中的“水火既济，坎上离下”。
即坎上离下相济的意思。坎是水，离是火。既济，就是水火相交为用的意思。而中医学中的“水火既济”，旨在用五行学说中水与火相生相克关系，来比喻心火与肾水、肾阴与肾阳的相互关系。由于心火与肾水、肾阴与肾阳相互协调，维持生理功能的相对平衡，因而，就被称为“水火既济”。由于五脏配属五行，心属于火，肾属于水，心居于上焦，为“五脏六腑之大主”，“主明则下安，主不明则十二官危”，所以，心气当下通于肾，即心火下交于肾，以资助肾阳温煦肾阴，使肾水不寒，维持肾阴肾阳平衡协调。肾居于下焦，藏精主水，因而，叫“水脏”，肾水当上济于心火，即肾水上承于心，使心火不亢。心火与肾水上下交通，水火互济的关系，称“水火既济”。
